Παρότι η μέτρια κατανάλωση αλκοολ παραμένει σημείο αντιπαράθεσης για το αν έχει οφέλη για την καρδιαγγειακή υγεία, η μεγάλη κατανάλωση είναι αδιαμφισβήτητα καταστροφική για την καρδιά, τον εγκέφαλο και άλλα όργανα του σώματος. Η γενική σύσταση της Αμερικανικής Εταιρείας Καρδιολογίας είναι, εαν δεν πίνεις μην το αρχίσεις και εαν πίνεις περιόρισέ το.
Ας κρατήσουμε ωστόσο ότι ένα ποτήρι κρασί για όποιον το επιθυμεί μπορεί να φέρει καλή διάθεση ενδυναμώνοντας τον ρόλο της κοινότητας και την ευφορία ενός εορτασμού. Το κλειδί μπορεί να βρίσκεται περισσότερο στις θετικές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις παρά στο ίδιο το αλκοόλ. Ας μην θεωρούμε λοιπόν ότι κερδίζουμε χρόνια πίνοντας ένα ποτήρι κρασί την ημέρα.
Παρόλαυτά, οι πιθανές ευεργετικές δράσεις της μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ (ειδικά για το κόκκινο κρασί) που έχουν φανεί σε κάποιες μελέτες είναι οι εξής:
- Αυξάνει την καλή HDL χοληστερόλη
- Έχει αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμομώδεις ουσίες (φαινόλες, φλαβονοϊδή και ρεσερβατρόλη)
- Μειώνει τα επίπεδα ινωδογόνου στο αίμα (μια ουσία που προκαλεί θρόμβους στο αίμα)
- Μειώνει τον κίνδυνο διαβήτη
- Περιορίζει το άγχος παροδικά
Ακόμα όμως και εαν πιθανολογούνται κάποιες ευεργετικές ιδιότητες για την καρδιαγγειακή υγεία το αλκοολ αυξάνει την πιθανότητα καρκίνου (ακόμα και ένα ποτό την ημέρα) και η χρόνια χρήση βλάπτει τον εγκέφαλο (πρώϊμη άνοια και συρρίκνωση), ενώ κατανάλωση στην εγκυμοσύνη προκαλεί βλάβες στο έμβρυο. Ο αλκοολισμός και ο εθισμός που τον συνοδεύει έχουν καταστροφικές δράσεις και οδηγούν σε κίρρωση του ήπατος, κατάθλιψη, κοινωνική απομόνωση και θάνατο.
Ο ορισμός του ενός ποτού είναι αυτός που απεικονίζεται στην παρακάτω εικόνα:
Μέτρια κατανάλωση (χαμηλού κινδύνου χρήση) αλκοολ θεωρείται για τις υγιείς γυναίκες μέχρι 1 ποτό και για τους υγιείς άντρες μέχρι 2 ποτά την ημέρα. Πάνω από 3 ποτά σε μια μέρα ή πάνω από 7 ποτά σε μια εβδομάδα για τις γυναίκες θεωρούνται υψηλού κινδύνου κατανάλωση, για τους άντρες 4 και 14 ποτά αντίστοιχα.