Οι ασθενείς με σακχαρώδη διαβήτη συχνά αντιμετωπίζουν προβλήματα με τα πόδια τους που κάποιες φορές μπορεί να εξελιχθούν σε έλκη και πληγές με πολλές ανεπιθύμητες ενεργειες. Για τον ασθενή με διαβητικό πόδι μικροτραυματισμοί μπορούν να εξελιχθούν σε υψηλού κινδύνου επείγουσες καταστάσεις.
Ο διαβήτης επηρεάζει τα πόδια με δυο τρόπους: διαβητική νευροπάθεια (απώλεια λειτουργικότητας των νεύρων και της αισθητικότητας) και περιφερική αρτηριοπάθεια (απόφραξη των αγγείων και περιορισμός της κυκλοφορίας αίματος στο πόδι). Η απώλεια της αισθητικότητας (και του πόνου) επιτρέπει στις πληγές να εξελίσσονται σιωπηρά και ανώδυνα και η έλλειψη καλής κυλοφορίας καθυστερεί και εμποδίζει την επούλωση.
Αυτές οι καταστάσεις μπορούν να οδηγήσουν σε:
- Διαβητικά έλκη: πληγές που δεν επουλώνονται και είναι ευάλωτες σε μόλυνση
- Μολύνσεις: δερματικές μολύνσεις (κυτταρίτιδα), μολύνσεις οστών (οστεομυελίτιδα) και αποστήματα
- Γάγγραινα: νέκρωση ιστών (δάκτυλα ή πόδι) λόγω της πλήρους απώλειας κυκλοφορίας αίματος
- Αρθροπάθειες (πόδι Charcot): μικροκατάγματα, νευροπάθεια και διαταραχές αισθητικότητας οδηγούν σε προοδευτική παραμόρφωση των οστών
- Ακρωτηριασμό: δακτύλων, άκρου ποδός (διαμετατάρσιος), κάτω ή πάνω από το γόνατο